三島由紀夫が「学問的に精細な類書はこれ以後に出ることがあっても、これ以上に美しい本が出ることは、ちょっと考えられない」と評した、日本文学研究者としての出発点。後年の研究の核となる、日本文学のエッセンスを縦横に論じた入門書。訳者吉田健一による「ドナルド・キーン氏のこと」、ロバートキャンベル氏による解説エッセイを新収録。

吉田 健一（よしだ けんいち） 批評家、小説家、英文学者。 吉田茂の長男。→吉田健一 (英文学者) アニメーター →吉田健一 (アニメーター) 三味線奏者。吉田兄弟の弟。 政治学者、鹿児島大学学術研究院総合科学域共同学系准教授（政治学）。