江戸中期、日本橋瀬戸物町の鰹節商、伊勢屋にんべんの次男に生まれた伊之助。父亡き後、兄を支えて家業に精進するが、度重なる不運が伊勢屋を襲う。心身を病んでしまった兄の跡を継ぎ、三代目となった伊之助は「商人は何のために商売をするのか」という父の問いを胸に、大店の意地を捨てて苦難を乗り越え、商いの真髄を極めていく。江戸商人の心意気を描く傑作。第３回舟橋聖一文学賞受賞作。

ねじめ 正一（ねじめ しょういち、1948年6月16日 - ）は、日本の詩人、小説家。本名は禰寝 正一（読みは同じ）。東京都杉並区生まれ。杉並区立杉並第四小学校→杉並区立高円寺中学校→日本大学第二高等学校卒業。青山学院大学経済学部中退。父は俳人のねじめ正也。長男は俳優のねじめ宗吾（ねじめ そうご、本名：禰寝宗吾）。長女は脚本家のねじめ彩木（ねじめ さえき）。